[정의]

경상북도 영천시에 있는 학령기 전 어린이 교육 담당 기관.

[개설]

우리나라 근대 유아 교육 시설의 기원은 정토종 포교자원(淨土宗布敎資園)에서 유아들을 대상으로 포교 목적에서 1909년에 함경북도에 세운 나남유치원을 들 수 있다. 경상북도에서는 광복 후인 1947년 포항의 구룡포유치원과 경주의 근화유치원이 효시가 되었으며, 영천 지역 최초의 유치원은 1951년에 설립된 샛별유치원이다.

영천 지역의 유야 교육은 1980년대 이전에는 보편화되지 못했으며 주로 사립 유치원에 의존하는 실정이었다. 유아 교육이 활기를 띠기 시작한 것은 1980년대에 접어들어 초등학교 병설 유치원이 개원하면서부터였다.

[변천]

샛별유치원은 1951년 8월 24일에 영천시 성내동에 있는 천주교 대구대교구 영천본당 자리에서 최덕홍 신부가 설립한 사립 유치원으로서, 영천 지역 유아 교육의 효시가 되었다. 이후 1968년 3월 7일 야사동에 손인택이 문화유치원을 설립하였으며, 이어서 1974년 8월 20일 황기도가 성내동에 영천제일유치원을 개원하였다. 이 외의 사립 유치원으로는 1989년 5월 22일 육군3사관학교가 야사동에 설립한 충성대유치원과 1989년 9월 1일 하종근이 화룡동에 설립한 한성유치원이 있다.

이처럼 1980년대 이전 초창기 영천 지역 유아 교육은 전적으로 사립 유치원에 의존하고 있었으며, 공립 유치원이 설립되기 시작한 것은 1981년부터였다. 각 초등학교에서 병설 유치원을 설립하면서 영천 지역 유치원 교육의 대중화가 이루어지기 시작한 것이다.

1981년 3월 1일 설립된 유치원을 살펴보면, 영천초등학교 병설 유치원·중앙초등학교 병설 유치원·영천동부초등학교 병설 유치원·영천남부초등학교 병설 유치원·청통초등학교 병설 유치원·신녕초등학교 병설 유치원·화산초등학교 병설 유치원·화덕초등학교 병설 유치원·자천초등학교 병설 유치원·지곡초등학교 병설 유치원·화남초등학교 병설 유치원·임고초등학교 병설 유치원·평천초등학교 병설 유치원·단포초등학교 병설 유치원·금호초등학교 병설 유치원·북안초등학교 병설 유치원·대창초등학교 병설 유치원·창산초등학교 병설 유치원·거여초등학교 병설 유치원 등이다.

이어서 1983년에는 영북초등학교 병설 유치원과 고경초등학교 병설 유치원·명주초등학교 병설 유치원이 개원하였으며 이듬해인 1984년 영도초등학교 병설 유치원·화동초등학교 병설 유치원·상송초등학교 병설 유치원이 문을 열었다.

1985년에는 금호남부초등학교 병설 유치원·금대초등학교 병설 유치원·신녕서부초등학교 병설 유치원·보현초등학교 병설 유치원이, 1986년에는 자양초등학교 병설 유치원이 차례로 개원함으로써 대부분의 초등학교가 유치원 교육 과정을 개설하였다.

그러나 1990년대에 접어들어 농촌 인구의 급감으로 많은 초등학교가 폐교됨에 따라 병설 유치원도 폐원이 속출하였다.

[현황]

2012년 4월 1일 현재 영천 지역의 유치원 현황을 살펴보면 공립 단설 유치원 1개, 공립 병설 유치원 19개, 사립 유치원 4개가 운영되고 있다. 총 43학급[공립28, 사립15]에 원아 792명[공립 439명, 사립 353명]이 재학하고 있다.·

공립 단설 유치원으로는 영천중앙유치원이 있고, 공립 병설 유치원으로는 영천초등학교 병설 유치원·영천중앙초등 화남분교 병설 유치원·영천동부초등학교 병설 유치원·영화초등학교 병설 유치원·포은초등학교 병설 유치원·청통초등학교 병설 유치원·신녕초등학교 병설 유치원·화산초등학교 병설 유치원·화덕초등학교 병설 유치원·자천초등학교 병설 유치원·지곡초등학교 병설 유치원·임고초등학교 병설 유치원·평천초등학교 병설 유치원·고경초등학교 병설 유치원·단포초등학교 병설 유치원·북안초등학교 병설 유치원·대창초등학교 병설 유치원·금호초등학교 병설 유치원·거여초등학교 병설 유치원이 있으며 사립 유치원으로는 샛별유치원·문화유치원·충성대유치원·한성유치원이 있다.